שחיקה של מכסי משקה מפוליפרופילן מהווה איום מובהק ורב-גוני על המערכות האקולוגיות הימיות. כאשר זיהום הפלסטיק מצטבר באוקיינוסים בעולם, מכסי משקה הם בין הפריטים הנפוצים ביותר שנמצאים בקווי החוף ובמשקעי ים עמוקים-. ההשפעה של מכסים אלה משתרעת הרבה מעבר לזיהום חזותי פשוט; ההשלכות הפיזיקליות והכימיות של שחיקתן משנות את הסביבה הימית ברמה מיקרוסקופית.
כאשר כובעי PP מושלכים לאוקיינוס, הם נתונים לפעולה מכנית בלתי פוסקת של גלים, גאות ושפל, והתנגשות עם חול, חצץ ופסולת אחרת. אפקט ה"נפיל" הזה פועל כמו טחנת כדורים טבעית, וטוחן ללא הרף את פני הכובעים. מחקר המדמה סביבות חוף הראה כי שחיקה מכנית בחול גס וחצץ מאיצה משמעותית את פיצול המיקרו-פלסטיק. תהליך זה לא רק מגדיל את המספר העצום של חלקיקי פלסטיק בעמודת המים, אלא גם משנה את הכימיה של פני השטח שלהם. ככל שהכובעים נשחקים, שטח הפנים שלהם גדל, והם מפתחים סדקים וחספוס מיקרוסקופיים, מה שמשפר את יכולתם לספוח ולרכז מזהמים הידרופוביים הקיימים במי ים, כגון מזהמים אורגניים מתמשכים (POPs) ומתכות כבדות.
המיקרו-פלסטיק ה"טעון" הזה כימי הופכים לוקטורים רעילים בתוך מארג המזון הימי. זואפלנקטון ואורגניזמים ימיים קטנים אחרים טועים בשברי PP הזעירים והשוחקים האלה כמזון. עם בליעה, הקצוות החדים והשוחקים של המיקרו-פלסטיק עלולים לגרום לנזק פיזי לדרכי העיכול של החיים הימיים, ולהוביל לדלקת פנימית, להפחתת האכלה ולרעב. יתר על כן, שטיפה של תוספים כימיים המשמשים בייצור המכסה-כגון פלסטיים ומייצבים-עלולה לשבש את המערכות האנדוקריניות של מינים ימיים. ההשפעה המצטברת היא השפלה של המגוון הביולוגי הימי, שכן הנוכחות השוחקת של מיקרופלסטיק שמקורו במכסה-מסכנת את בריאותם של אורגניזמים ממש בבסיס שרשרת המזון, עם השלכות המהדהדות לדגים גדולים יותר, יונקים ימיים, ובסופו של דבר, צרכני פירות ים אנושיים.
