הבנת ההשפעה הסביבתית של מכסה משקה דורשת ראייה הוליסטית של כל מחזור החיים שלו, החל מיצוי חומרי גלם ועד השפלה האולטימטיבית-או היעדרם-בסביבה. המסע מתחיל בשלב הייצור, שבו שרף פוליפרופילן מופק מדלקים מאובנים באמצעות תהליכי זיקוק ופילמור עתירי אנרגיה-. שלב זה קובע את טביעת הרגל הפחמנית הראשונית של המכסה. לאחר הייצור, המכסים מועברים למפעלי מילוי, מוחלים על משקאות ומופצים ברחבי העולם. בעוד ששלב השימוש הפונקציונלי של כובע קצר יחסית, לאחר המוות הסביבתי שלו יכול להימשך מאות שנים.
לאחר צריכת המשקה, המכסה נכנס לזרם הפסולת. באופן אידיאלי, הוא נאסף וממוחזר. עם זאת, בשל גודלם הקטן, מכסים אובדים לעתים קרובות במהלך תהליך המיון במתקני שחזור חומרים (MRF) או נזרקים כפסולת. כאשר מכסי PP נכנסים לסביבה הטבעית, הם נתונים לתהליך פירוק איטי ומורכב. בניגוד לחומרים מתכלים שמתפרקים על ידי מיקרואורגניזמים, פוליפרופילן עובר פירוק פוטו. אור השמש מפרק את שרשראות הפולימר הארוכות לרסיסים קטנים יותר ויותר, אך הוא אינו מינרל את הפלסטיק לתרכובות טבעיות בלתי מזיקות.
פיצול זה גורם למעבר ממאקרו-פלסטיק למיקרופלסטיק ובסופו של דבר ננו-פלסטיק. כשהמכסה מתבלים, הוא הופך לשביר ונסדק, ומשחרר חלקיקים לאדמה ולמים. מחקרים עדכניים אף גילו מיקרו-פלסטיק של פוליפרופילן ברקמות שלד אנושיות ובמח עצם, והדגישו את הפוטנציאל ההצטברות הביולוגי- המדאיג של מזהמים מתמשכים אלה. בסביבות ימיות, שברים אלה יכולים לצוף במשך שנים, לעבור מרחקים עצומים באמצעות זרמי אוקיינוס. מחזור החיים של מכסה משקה אינו מסתיים באמת; הוא רק הופך למזהם נפוץ החודר למערכות אקולוגיות ושרשרות מזון. מציאות זו מדגישה את הצורך הדחוף בגישה של כלכלה מעגלית, שבה מכסים מיועדים לא רק לתפקוד, אלא ליכולת שחזור מלאה ובסופו של דבר, לפירוק ביולוגי בטוח.
